美国第六代战斗机项目（NGAD）在经历了多次调整后，再次引发关注。7月份，随着NGAD项目的“暂停”，美国空军宣布将从头开始审查第六代战机的需求。9月4日，美国空军副参谋长詹姆斯·斯利夫在国防新闻发布会上表示，由于空军在如何在有争议的环境中获得空中优势方面遇到困境，且技术发展速度超过预期，因此有必要重新审视NGAD的规划。
斯利夫指出，美国空军目前面临的问题之一是，NGAD战斗机是否是实现未来空中优势的最佳解决方案。他还透露，在对NGAD替代方案进行初步分析时，发现技术基础已经超越了预期，而这些能力并未在NGAD项目初期得到充分考虑。这使得空军不得不回到起点，重新思考下一代战机的发展路径。
NGAD原计划今年授予最终设计合同，进入工程与制造发展（EMD）阶段，但由于设计需求迟迟未定，美国空军部长弗兰克·肯德尔在7月30日表示，暂缓推进NGAD战斗机部署，以确保设计和项目方向的正确性。肯德尔指出，空军当前面临预算压力，其中之一就是下一代洲际弹道导弹LGM-35A“哨兵”的成本膨胀。同时，他还表示，未来NGAD战机的成本预期非常高，单架飞机的成本预计在2.5至3亿美元，约为F-35战斗机的三倍，这使得空军考虑放弃某些昂贵的能力，以减少支出。
尽管NGAD战斗机的推进暂时放缓，但NGAD系统中的其他组成部分，包括具备高度自主能力的先进无人机、新一代喷气发动机、电子战设备、传感器和作战管理系统等仍在快速推进。美国空军参谋长戴维·阿尔文表示，暂停的仅是NGAD的“穿透防空平台”，而整个NGAD系统的其他部分仍在积极发展。
技术进展的超预期发展使得空军重新思考是否需要依赖一款有人驾驶的六代战机来主导未来空战。斯利夫在新闻发布会上坦言：“我们不确定如何在有争议的环境中实现空中优势，也不确定一款有人驾驶的第六代战斗机是否是最佳方案。因此我们回到原点，从头开始思考。”
空军内部的讨论还涉及到NGAD与未来的“协同作战飞机”（CCA）无人机项目的协同作战能力。未来战场上，无人机和有人驾驶飞机的协同作战模式将成为关键课题。
此外，美国空军采购、技术与后勤助理部长安德鲁·亨特在会上表示，预算压力是影响NGAD战斗机推进的另一大挑战。如何在技术进步和预算限制之间找到平衡，将是空军未来决策的关键。
在今年7月份的全球航空航天参谋长会议上，阿尔文上将强调，NGAD系统的目标并非只是一款战斗机，而是一个涵盖多种平台的系统族。在这一体系中，先进的协同作战无人机以及更具灵活性的开发与采购机制将成为核心。
阿尔文指出，未来战机的开发应以“适应性建设”为重点，而不是仅为某个长期目标而构建。他还展示了一种由生成式人工智能设计的概念轻型隐形战斗机，虽然这仅是一个示例，但它暗示着未来空军可能会利用新兴技术快速生成多种战机设计方案。
尽管NGAD项目的发展路径尚不明确，但种种迹象表明，美国空军可能会调整计划，通过多个平台补充甚至替代原有的战斗机设计。这将使空军在未来战场上更加灵活，以应对不断变化的技术和威胁。
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