重读历史:上一个主动退选的在任美国总统 为何做出这个决定?

从6月底的美国总统大选辩论开始,围绕着现任总统乔拜登是否还要继续参加今年选举的争议持续至今,甚至伴随着拜登一次又一次公开口误,还有愈演愈烈的态势。

非常有趣的是,不论是主动站出来喊话拜登“退选”的民主党议员,还是秘密接受媒体采访的民主党“知情人士”,普遍都提到一点——拜登应该学习一下前总统林登约翰逊(Lyndon B. Johnson),他正是上一个主动退出总统竞选的在任美国总统。

(1973年,当时担任副总统的林登约翰逊与肯尼迪总统会面,来源:LBJ图书馆)

这段历史中也清晰展示了,到底在什么样的情况下,才会有在任美国总统主动放弃谋求连任的竞选。

退得很早 似乎是“即时决定”

首先,与拜登目前的状况很不一样的是,林登约翰逊在1968年3月宣布退出竞选的时候,并没有太多人事前知道这件事,更没有大量“劝退”的声音

当时,约翰逊在白宫发表有关越战的讲话。大概进行到40分钟时,突然宣布他不会将“哪怕一小时或一天的时间”用于任何超出他当前总统职责的事务,或再次接受民主党的提名。而在那个时候,大多数美国人都认为约翰逊会追求连任,至少已经确保了当年的民主党内提名。

据哈佛大学历史系教授Fredrik Logevall介绍称,在约翰逊讲完话以后,相信有许多美国人呆在卧室里面面相觑,互相询问“他刚刚是不是讲了要退选”,那时对美国社会的冲击也与现在不一样。

但根据史料记载,约翰逊的幕僚回忆称,他宣布退出竞选似乎是一个“即时决定”,直到他发表演讲的当天,他都不确定自己会怎么做。根据回忆录记载,约翰逊对幕僚说:“直到稿子念到最后一句,我才知道会做些什么”。

多重因素环绕 健康状况格外突出

从历史的后视镜来看,林登约翰逊做出退选的决策有多重因素考量——越战局面的不利、党内竞争,还有最关键的一点——他自己的身体情况。

1968年1月,北越人民军和越共游击队发动“春节攻势”,令美军和南越伪军焦头烂额。战场上的僵局也令美国国内的反战情绪日益高涨。作为下令将大几十万美军派遣至越南的统帅,约翰逊也很清楚自己的政治资本正在不断被消耗。所以在3月31日发表的演讲,核心主旨也是“限制越战的规模”。

另一个原因也与党内初选有关。作为在任总统参选,民主党内并没有知名人士试图发起挑战,只有明尼苏达州参议员尤金麦卡锡打着“反战”旗号参选。令人意外的是,在新罕布什尔州的民主党初选中,约翰逊拿到50%的选票,麦卡锡拿到了惊人的42%选票。

在外界压力重重的背景下,约翰逊的身体状况,确切讲是他的心脏病成为了最终的决定性因素。

根据历史记载,林登约翰逊在1955年就出现过一次“近乎致命”的心脏病发作。而在1963年11月22日,时任美国总统肯尼迪遇刺消息传出后,当时担任副总统的约翰逊“手捂着胸口、脸色苍白地”被送往急诊室。当时的医生认为他可能又经历了一次心脏病发作,但最终对外公布的诊断是心绞痛。

(肯尼迪遇刺后,约翰逊在空军一号上宣誓接任美国总统,来源:LBJ图书馆)

史料记载,在1964年美国大选党内宣布提名的前两天,约翰逊还曾对自己的助手表达过对身体的疑虑,甚至考虑退选。但他很快打消疑虑,并且在当年拿到61%的选票,这也是民主党历史上取得的最佳大选结果。

(1964年美国总统选举结果)

到了1968年,身体原因愈发使得年近60岁的约翰逊感到焦虑。Logevall教授也解释称,除了自己的心脏外,约翰逊的焦虑还有一层原因:他们家的男性成员,普遍寿命不是很长。

宣布退选后,约翰逊转而支持自己的副总统汉弗莱参选。不过在那一年选举中,共和党人理查德尼克松取得了胜利。

当然,约翰逊对自己身体状况的预判非常准确。从白宫退下来后,约翰逊的心脏问题持续加重,最终在1973年1月22日在家中猝死,享年64岁。

而就在这一年的1月6日,刚刚经历妻女因车祸丧生的乔拜登,正式来到美国国会宣誓就任参议员,那时他才刚满30岁。代表着民主党“青春风暴”的拜登,就此登上了历史舞台。

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