在2024年的NBA季前赛中，布朗尼迎来了与勇士的较量，然而他的表现却不尽如人意。作为2024年选秀大会的55号秀，他全场5投1中，仅得2分，三分球依旧颗粒无收。布朗尼在季前赛的持续低迷表现，让人不禁质疑他的未来。
而与此同时，同样是NBA名宿之子的斯科蒂-皮蓬二世（以下简称小皮蓬）却迎来了喜讯。他的双向合同被球队转化为一份为期四年的标准合同，新赛季中他将成为灰熊队莫兰特的替补。对比之下，布朗尼几乎不费力气就拿到了正式合同，而小皮蓬却用了整整两年时间才实现了自己的梦想。
布朗尼的经历在NBA中是一个稀缺的例外。他凭借父亲勒布朗-詹姆斯的光环和人脉，得到了进入NBA的机会，并迅速签下正式合同。相比之下，小皮蓬的道路则更加坎坷和艰难。布朗尼的成功，更多地依赖于父亲的支持和NBA内部的关系网络；而小皮蓬则靠自己的努力，一步步打拼，直到获得球队的认可。
回顾小皮蓬的成长历程，他在高中时期以速度和防守见长，作为控卫的他头脑灵活，突破分球能力极强。然而，他并没有继承父亲斯科蒂-皮蓬的身高优势，仅有1米85的身高让他在NCAA强队的招募中失去了竞争力，最终他选择了相对冷门的范德比尔特大学。
当小皮蓬加入球队时，范德比尔特大学刚经历了一个9胜23负的低谷赛季，并且教练也刚刚更换。尽管球队整体实力不足，但小皮蓬在大一赛季表现出色，场均贡献12分和3.6次助攻。到了大二赛季，他的数据提升至20.8分和4.9次助攻，进攻效率明显提高。然而，范德比尔特大学在NCAA中的曝光率依旧不高，这导致他在探索选秀市场时得到的反馈并不理想，最多只能在第二轮末被选中。
面对这样的处境，小皮蓬权衡了参选、转学和留校三种选择，最终决定继续留在范德比尔特大学。他在大三赛季表现依旧稳定，场均20.4分、4.5次助攻，虽然出场时间增加，但命中率有所下滑。即便如此，他还是在该赛季中5次单场砍下30分以上，并以736分刷新了校史单赛季得分纪录。然而，2022年选秀大会的结果令人失望，小皮蓬未能如愿被选中。
幸运的是，小皮蓬得到了湖人的青睐，签下了一份双向合同。值得一提的是，他的经纪公司正是由里奇-保罗创立的Klutch体育。虽然只是双向合同，但小皮蓬在夏季联赛中表现不俗，尤其在突破分球和防守方面的能力，让他获得了勒布朗-詹姆斯的认可。詹姆斯曾赞誉他是“一个拥有光明未来的孩子”。不过，小皮蓬在投射（三分命中率20.7%）和控制失误（场均2.88次）方面依旧有不少进步空间。
整个2022-23赛季，小皮蓬主要在湖人的发展联盟球队中磨练，仅为湖人一队出场6次。到了2023-24赛季，他的合同被降级为EXHIBIT-10合同，继续在南湾湖人积累经验。詹姆斯曾亲眼目睹他在一场比赛中砍下27分、6次助攻、6个篮板和2次盖帽，并称赞他是个“全力以赴的篮球运动员”。
2024年1月，灰熊队在伤兵满营的情况下，向小皮蓬抛出了橄榄枝，签下了一份双向合同。那时，球队已无望季后赛，后卫线的莫兰特、斯玛特和贝恩因伤缺阵，小皮蓬抓住了这一难得的机会。在21场比赛中，他首发16场，场均贡献12.9分、4.7次助攻、3.2个篮板、1.7次抢断和0.5次盖帽，投篮命中率高达49.3%，三分命中率也达到41.7%。
在常规赛倒数第二场对阵老东家湖人时，小皮蓬爆发出色，狂砍28分、6次助攻、5个篮板和4次抢断，逼迫詹姆斯开启“全力詹”模式，湖人才以微弱优势获胜。赛后，湖人媒体不禁发问：“湖人是否太早放弃了他？”
尽管如此，灰熊队对小皮蓬依旧持观望态度，并没有立即给出标准合同。在随后的夏季联赛中，小皮蓬场均拿下21.5分、8.7次助攻、5个篮板和3.3次抢断，成功入选最佳阵容一队。在半决赛对阵快船的比赛中，他甚至砍下三双数据（23分、10篮板、10助攻），再次展现出强大的实力。灰熊主帅詹金斯称赞道：“他有组织进攻的潜力，能够发起进攻，并且展示了出色的空间拉开能力。他的防守更是我们最看重的，他能全场紧逼。”
灰熊队在德里克-罗斯解约、退役后，后场腾出了一个位置，小皮蓬趁机在季前赛中证明自己，场均拿下10.3分、4.5次助攻、2.5个篮板和1次抢断，三分命中率达37.5%。小皮蓬在韧性、强硬度、组织和防守方面的表现得到了球队总经理克莱曼以及教练团队的高度评价。克莱曼表示：“他已经展示了许多，当机会来临时，他毫不犹豫地抓住了。他在防守端的表现给球队定了基调，打法无私而坚韧，我们对他充满信心。”
布朗尼借助父亲的光环，顺利进入NBA，并拿到了正式合同，而小皮蓬则是通过自己的不断奋斗，终于用两年的努力换来了梦寐以求的四年合同。或许，小皮蓬会羡慕布朗尼可以轻松获得他奋斗多年才拿到的东西，但他绝不会后悔自己的这段奋斗旅程。
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