在欧亚大陆的心脏地带，阿尔泰山脉之南与青藏高原之北，有一条历史悠久的狭窄通道，它见证了古代丝绸之路的辉煌。不过，在文字记录出现之前，那些漫长岁月中，高原走廊上的居民如何生活繁衍，至今仍是未解之谜。
2024年7月，一项国际合作研究在Nature杂志上发表，这项研究由兰州大学、中国科学院青藏高原研究所和丹麦哥本哈根大学共同完成，聚焦于甘肃南部藏区白石崖喀斯特溶洞的一项新发现：丹尼索瓦人标本及大量动物化石。这些发现对于复原早期人类生活方式，特别是他们在高原环境中的生存策略，提供了宝贵资料。
中国古人类研究近年来取得了一系列进展。自20世纪初周口店考古工程揭开序幕以来，中国境内古人类是否为现代中国人祖先的问题一直是科学界关注的焦点。尽管如北京猿人和山顶洞人等重要化石记录因历史原因遗失，但科技的进步帮助科学家在周口店等地重新发现关键化石碎片，填补了研究空白。
进入新中国时期，大规模考古活动在全国范围内铺开，相继在广东马坝、陕西蓝田、云南元谋等地发现重要人类化石，这些发现构建了从直立人到智人连续的进化链条，显示中国境内的古人类演化未曾中断。而甘肃白石崖的发现，尤其引人注目，它不仅为西部地区智人演化提供了关键证据，还揭示了一种独特的人类存在——丹尼索瓦人。
丹尼索瓦人，这一古人类群体在2010年因俄罗斯丹尼索瓦洞的化石发现而为人所知。遗传学研究表明，丹尼索瓦人与尼安德特人、海德堡人并列为早期原始人类三大分支。他们曾跨越广袤地域，从阿尔泰山区到青藏高原，甚至远至中南半岛和南太平洋岛屿。中国学者提出，丹尼索瓦人可能是龙人的一个分支，但这一观点仍需更多证据支持。
白石崖溶洞不仅是宗教圣地，也是解开丹尼索瓦人历史的关键地点。研究团队在此采用ZooMS技术鉴定出新的丹尼索瓦人化石，以及通过分析动物化石上的石器痕迹，揭示了丹尼索瓦人如何有效利用周围资源，包括狩猎山羚羊等动物，展现了他们在青藏高原极端环境下的生存智慧。
未来，对白石崖地点石器技术特征的深入研究，不仅能揭示丹尼索瓦人的文明演进，还能帮助理解东西方早期文化交流的动态。白石崖，作为古代东西南北交流的十字路口，蕴藏着古人类适应环境、发展技术和文化的丰富信息，为探索人类历史提供了宝贵的窗口。
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