近期，全球最大沙漠撒哈拉沙漠出现了异常的强降雨现象。在撒哈拉沙漠北缘的摩洛哥，特大降雨导致了“沙漠出平湖”的奇景，同时也引发了数十年未见的洪水。撒哈拉沙漠南缘的一些国家也经历了数倍于往年的降雨。
撒哈拉沙漠常年受副热带高气压带控制，干热的下沉气流不利于形成降水。北非与亚欧大陆紧邻，盛行的东北信风从东部陆地吹来，水汽较少加剧干燥情况。然而今年9月以来，摩洛哥东南部塔塔省和拉希迪耶省等地区多次遭遇强雷暴雨并引发洪水。这些地区的年均降水量通常不足250毫米，但今年9月连续两天的降水量就超过了这一水平。强降雨不仅造成数十人遇难，还导致道路中断、基础设施被毁，严重影响民众生活。
与此同时，撒哈拉沙漠南缘也经历了不寻常的降雨。卫星图像显示，长期干旱地带近期多发暴风雨，使得原本贫瘠的沙漠里出现不少绿色植物。尼日尔、乍得、苏丹等国的一些地区自7月中旬以来的降水量超过了正常值的4倍。
事实上，今年全球多个沙漠地区都出现了类似的极端天气。例如，中东地区在今年4月受来自印度洋经阿拉伯海和海湾转变为飓风的强烈低气压影响，出现了强对流天气。阿联酋艾因地区的年均降水量不足100毫米，但在不到24小时内降水量高达254.8毫米。阿曼多地连降暴雨引发山洪，造成至少19人死亡，巴林和卡塔尔也受到强降雨影响。
专家解释说，摩洛哥的强降雨是因为有一个强有力、温度稍低的低压系统挤入了副热带高压的范围，冷暖交汇形成了上升对流的空气。同时，气旋是逆时针旋转，将大西洋和地中海的水汽输送进来，而沙漠上空漂浮着很多固体小颗粒可以充当凝结核，为强降雨过程创造条件。
撒哈拉沙漠的降雨与全球变暖存在关联。随着全球气温上升，空气中的含水量增加，气温的上升也会对大气环流造成影响，比如影响低压系统的移动路径。气象学家认为，撒哈拉沙漠整体的天气异常与热带辐合带的位置变化有关。当赤道附近的潮湿热带空气遇到来自非洲大陆北部的炎热干燥空气时，暴风雨天气就会增加。美国国家海洋和大气管理局的数据显示，至少从今年7月中旬开始，热带辐合带向北移动的距离比通常情况下要远，给撒哈拉以南地区带来了暴风雨。
德国莱比锡大学气象专家表示，之所以发生这样的现象，重要原因是全球正在变暖。大多数模型显示，世界变得越暖和，热带辐合带向北移动得越多。
沙漠生态系统能促进水汽流动，且沙漠地区温差大，能够平衡地球温度、起到调节全球气候的作用。如果沙漠频繁发生类似强降水的极端天气，沙漠生态会发生变化，从而影响整个地球的生态系统。撒哈拉沙漠的气候已经悄然变化。摩洛哥在今年洪水之前已历经多年干旱，该国第二大水坝马西拉水坝2023年的蓄水量仅相当于库容量的不到6%。2023年也是摩洛哥有记录以来最炎热的一年，首次出现超过50摄氏度的气温。气候变化导致非洲不少国家遭遇连年干旱，一些非洲西北部国家在2023年遭遇极端高温，但同时部分非洲东部国家发生洪水，这都给非洲带来巨大损失。
未来几十年里，随着全球大气中二氧化碳水平增加和全球变暖，热带辐合带向北移动更远的频率可能会更高。极端天气虽然让一些长期干旱的沙漠地区变绿，但也扰乱了大西洋飓风的时节，让一些原本应该有雨水的地方遭受干旱，也让一些长期干旱地区承受洪水。随着全球变暖，空气中将能够容纳更多的水分，这可能会导致更潮湿的季风和更严重的洪水。
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